Dolor de espalda
Estenosis de canal lumbar: cuando duele al caminar y alivia al sentarse
Un patrón muy característico a partir de los 60: las piernas pesan y se cansan al andar, y todo mejora al sentarse o al inclinarse sobre el carro de la compra.
Escrito por Roger Pont Bosch · fisioterapeuta colegiado Nº 15266 · tiempo de lector: 7 minutos ·
Hay un relato tan típico que casi permite el diagnóstico por teléfono: "puedo andar diez minutos, después las piernas se me cargan y tengo que pararme; si me siento un rato, vuelvo a andar". Y un detalle revelador: cuesta abajo es peor que cuesta arriba, y con el carro de la compra se anda mucho mejor.
Qué es
Un estrechamiento del espacio por el que pasan la médula y las raíces nerviosas en la columna lumbar. Se produce de forma progresiva con los años por cambios artrósicos: engrosamiento de ligamentos, crecimiento de las facetas articulares, pérdida de altura del disco.
La clave para entender los síntomas es que ese espacio cambia según la postura. Al extender la columna —de pie, andando, cuesta abajo— el canal se estrecha. Al flexionarla —sentado, inclinado hacia delante— se abre.
Por eso el carro de la compra funciona tan bien: al inclinarse sobre él, la columna se flexiona y el canal gana espacio. No es un truco, es anatomía.
Cómo se manifiesta
- Claudicación neurógena: pesadez, cansancio, calambres o adormecimiento en las piernas que aparece al caminar y obliga a parar.
- Alivio al sentarse o al inclinarse hacia delante, y de forma bastante rápida.
- Peor de pie y cuesta abajo, mejor en bicicleta y cuesta arriba.
- Suele afectar a las dos piernas, aunque no siempre por igual.
- Poco dolor lumbar en reposo en muchos casos: la queja principal son las piernas.
Con qué se confunde
Con la claudicación vascular, que también obliga a parar al caminar. La diferencia práctica: en la vascular el dolor cede solo con parar, sin necesidad de sentarse, aparece a una distancia bastante constante y no mejora al inclinarse hacia delante. Además suele haber otros signos —pulsos disminuidos, cambios en la piel—. Ante la duda, valoración médica: son cosas distintas con tratamientos distintos.
También con una hernia discal, que da un patrón casi opuesto: suele doler más al estar sentado y aliviar al ponerse de pie o caminar.
El tratamiento
La estenosis es un cambio estructural: no se revierte con ejercicio. Pero la función sí mejora, y bastante, con un tratamiento bien orientado. Las guías recomiendan empezar por la vía conservadora salvo que haya déficit neurológico.
- Ejercicio en flexión. Trabajo que aprovecha la posición que abre el canal, y que además suele ser el más tolerado.
- Fuerza de glúteo y de tronco, que mejora la tolerancia a caminar más que casi cualquier otra cosa.
- Movilidad de cadera, para que la columna no tenga que extender de más al andar.
- Trabajo aeróbico en posiciones toleradas: bicicleta estática, elíptica, caminar en pendiente ligera hacia arriba. Mantener el fondo es importante y en llano cuesta.
- Estrategias de marcha: intervalos, uso de bastones o carro, y planificar recorridos con sitios donde sentarse.
La cirugía descompresiva se plantea cuando la limitación funcional es importante y persiste pese a un tratamiento conservador bien hecho, o cuando hay déficit neurológico. Es una decisión médica y los resultados suelen ser buenos en los casos bien seleccionados.
La expectativa realista
El objetivo no es que la resonancia cambie: es que puedas caminar más antes de tener que parar, y que sigas haciendo tu vida. En la mayoría de casos eso se consigue, y la distancia que se gana con un buen trabajo de fuerza sorprende a bastante gente que había asumido que solo quedaba el quirófano.
Por qué en SOMA empezamos por la columna
La estenosis es de los pocos cuadros donde la relación con la columna es literal: el espacio disponible depende directamente de la posición del eje, y cambia al flexionarlo o extenderlo.
Empezamos por ahí porque es la palanca del tratamiento. No podemos ensanchar el canal, pero sí podemos trabajar la movilidad de cadera para que la columna no tenga que extender de más al caminar, y construir la fuerza que sostiene esa posición durante más tiempo. Esa combinación es lo que se traduce en metros: en cuánto puedes andar antes de tener que sentarte.
Preguntas frecuentes
¿Por qué me alivia sentarme o empujar el carro de la compra?
Porque al flexionar la columna el canal por el que pasan las raíces nerviosas gana espacio, y al extenderla —de pie o caminando— se estrecha. Inclinarse sobre el carro produce exactamente esa flexión, y por eso mucha gente puede andar mucho más con él que sin él.
¿La estenosis se cura con ejercicio?
El estrechamiento en sí no se revierte: es un cambio estructural. Lo que sí mejora, y bastante, es la función: la distancia que puedes caminar antes de parar y tu autonomía. El trabajo de fuerza de glúteo y tronco es lo que más contribuye a esa mejora.
¿Cómo sé si es la espalda o es circulación?
La pista más útil es qué te alivia: en la estenosis hace falta sentarse o inclinarse hacia delante, mientras que en la claudicación vascular basta con parar de andar. La vascular también aparece a una distancia bastante constante y suele acompañarse de otros signos. Ante la duda, hay que valorarlo médicamente.
¿Hay que operarse?
No de entrada. Las guías recomiendan empezar por tratamiento conservador salvo que haya déficit neurológico. La cirugía descompresiva se plantea cuando la limitación funcional persiste pese a un buen tratamiento, y en casos bien seleccionados los resultados suelen ser buenos.
El siguiente paso
Si cada vez andas menos antes de tener que pararte, hay margen de mejora con trabajo de fuerza. En la valoración medimos de cuánto estamos hablando.
Seguir leyendo
Si esto te está pasando
Leer ayuda a entender lo que te pasa. Lo que decide el tratamiento es una exploración: qué tolera hoy tu cuerpo y por dónde se puede progresar.
Pedimos cita en Sant Andreu de Llavaneres, Premià de Dalt y Barcelona.
Este artículo es divulgativo y no sustituye una valoración profesional individualizada. Si tienes dolor, el siguiente paso es una valoración real.