Fisioterapia deportiva
Tennis leg: la rotura del gemelo que suena a latigazo
Un gesto de impulso, la sensación de que alguien te ha dado una pedrada en la pantorrilla y cojera inmediata. Es una lesión muy típica del pádel y el tenis a partir de los 40.
Escrito por Roger Pont Bosch · fisioterapeuta colegiado Nº 15266 · tiempo de lector: 7 minutos ·
Prácticamente todo el mundo lo cuenta igual: "noté como si me hubieran dado una pedrada por detrás". Alguno se gira a mirar quién ha sido. Y a partir de ahí, cojera y dolor al apoyar el pie.
Qué se rompe
El nombre técnico es rotura de la unión miotendinosa del gemelo interno. Ese músculo, junto con el gemelo externo y el sóleo, forma el tríceps sural, que acaba en el tendón de Aquiles.
El gemelo cruza dos articulaciones —rodilla y tobillo—, y el mecanismo típico lo pone en la peor situación posible: rodilla estirada y tobillo flexionado, con un impulso brusco. Es exactamente lo que ocurre al salir a por una dejada en pádel, al arrancar en un sprint o al subir un escalón con fuerza.
Se llama tennis leg precisamente porque en los años cincuenta se describió en tenistas. Hoy, en el Maresme, la mayoría de los casos que vemos vienen del pádel.
A quién le pasa
Hay un perfil bastante definido: hombre o mujer entre 40 y 60 años, deportista intermitente, que juega dos o tres veces por semana sin trabajo de fuerza complementario. La combinación de un músculo con menos capacidad que hace veinte años y un deporte con arrancadas explosivas es lo que produce la lesión.
Grados y plazos
- Grado 1. Elongación, molestia al impulsar, se puede caminar. Entre una y dos semanas.
- Grado 2. Rotura parcial con dolor claro, cojera y a menudo hematoma que baja al tobillo en los días siguientes. Entre cuatro y ocho semanas.
- Grado 3. Rotura extensa, impotencia funcional marcada, hueco palpable. De ocho a doce semanas o más.
El hematoma que aparece a los dos o tres días alrededor del tobillo asusta mucho y es normal: la sangre baja por gravedad. No indica gravedad por sí mismo.
Lo que hay que descartar sí o sí
Este es el punto importante del artículo. Una trombosis venosa profunda puede producir dolor y aumento de volumen en la pantorrilla, y en algunos casos aparece incluso como complicación tras una rotura muscular por la inmovilidad.
Las señales que obligan a consultar el mismo día: pierna hinchada de forma global, caliente y enrojecida; dolor que empeora en reposo en lugar de mejorar; ausencia de un mecanismo claro de lesión; y sobre todo dificultad para respirar o dolor en el pecho, que es una urgencia.
Ante la duda, ecografía. No es alarmismo: es la complicación que no se puede pasar por alto en esta lesión.
El tratamiento
- Días 0-5. Protección, compresión suave, y carga parcial con bastones si la cojera es marcada. Una talonera en ambos zapatos reduce la tensión sobre el gemelo y permite caminar antes. Movilidad suave de tobillo desde el primer día.
- Semanas 1-3. Retirar progresivamente la talonera. Isométricos de gemelo y sóleo, y elevaciones de talón con ayuda a medida que se tolere.
- Semanas 3-6. Fuerza progresiva: elevaciones de talón a una pierna, con rodilla estirada para el gemelo y flexionada para el sóleo. Aquí es donde se construye el resultado.
- Semanas 6+. Trabajo elástico —comba, saltos— y reintroducción del gesto: arrancadas, cambios de dirección, y por último partido.
Como en el resto de lesiones musculares, el alta no la da el calendario. Los criterios son: elevaciones de talón a una pierna en número similar al lado sano, salto sin aprensión, y arrancadas al 100 % en entrenamiento antes de jugar un partido.
Cómo evitar que se repita
Con lo que casi nadie hace: fuerza de gemelo y sóleo durante todo el año. Elevaciones de talón con carga, dos veces por semana, con rodilla estirada y con rodilla flexionada. Es aburrido y es lo que sostiene una pantorrilla de 50 años jugando al pádel.
Y un calentamiento que incluya arrancadas progresivas. La mayoría de estas roturas ocurren en los primeros diez minutos de partido o justo después de un rato parado.
Por qué en SOMA empezamos por la columna
Una rotura de gemelo es un accidente local, y así hay que tratarla. Lo que no es local es el motivo por el que ese músculo llegó al partido sin capacidad para el gesto que se le pidió.
Empezamos por la columna porque desde ahí se lee la cadena completa hasta el pie: cómo llega el tronco al apoyo, qué aporta la cadera en el impulso y cuánto acaba pidiéndole al gemelo. La pantorrilla necesita fuerza propia —eso es innegociable—, pero el reparto que la protege se decide más arriba.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tarda en curarse un tennis leg?
Un grado 1, entre una y dos semanas; un grado 2, entre cuatro y ocho; un grado 3, de ocho a doce o más. Volver a jugar al pádel suele situarse en el extremo alto de esos plazos, porque el deporte exige arrancadas explosivas que son justo el mecanismo lesional.
¿Puedo caminar con una rotura de gemelo?
En los grados leves y moderados, sí, y conviene hacerlo pronto dentro de lo tolerable. Una talonera en los dos zapatos durante los primeros días reduce la tensión y permite caminar con menos cojera. La inmovilización prolongada empeora la calidad del tejido de reparación y aumenta el riesgo de trombosis.
¿Es lo mismo que una rotura del tendón de Aquiles?
No, y es importante distinguirlo. En la rotura de Aquiles hay imposibilidad de ponerse de puntillas y a menudo un hueco palpable en el tendón, y requiere valoración médica el mismo día. El tennis leg afecta al músculo, permite ponerse de puntillas con dolor y se trata de forma conservadora en la inmensa mayoría de casos.
¿Por qué me ha salido un hematoma en el tobillo si me duele la pantorrilla?
Porque la sangre del hematoma muscular desciende por gravedad a lo largo de los días. Es un hallazgo habitual a las 48 o 72 horas y no indica mayor gravedad por sí mismo. Lo que sí exige consulta es una hinchazón global de la pierna con calor y enrojecimiento.
El siguiente paso
Si te ha pasado jugando al pádel, lo primero es descartar lo que hay que descartar y lo segundo es un plan de carga que te devuelva a la pista sin repetirlo. Las dos cosas empiezan en la valoración.
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Si esto te está pasando
Leer ayuda a entender lo que te pasa. Lo que decide el tratamiento es una exploración: qué tolera hoy tu cuerpo y por dónde se puede progresar.
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Este artículo es divulgativo y no sustituye una valoración profesional individualizada. Si tienes dolor, el siguiente paso es una valoración real.